A palavra ERGONOMIA, deriva das palavras gregas ergon (trabalho) e nomos (lei natural) e começaram por fazer parte do léxico moderno quando Wojciech Jastrzebowski a utilizou num artigo que escreveu em 1857.
No decorrer da segunda guerra mundial, o desenvolvimento tecnológico relacionado com a criação de material bélico de máquinas e armas sofisticadas resultou no desenvolvimento cognitivo por parte daqueles que utilizavam estes novos instrumentos no que diz respeito à de tomada de decisão, à atenção, à análise de situação e à coordenação entre mão e olhos. Apesar destas adaptações à nova realidade, era frequente a queda de aeronaves em bom funcionamento e pilotadas pelos melhores pilotos. Este problema foi resolvido por Alphonse Chapanis, um tenente americano que em 1943 mostrou que o erro do piloto poderia ser muito reduzido se fossem introduzidos controlos mais lógicos e mais diferenciáveis, substituindo desta forma os confusos projectos existentes nas cabines dos aviões.
Desde a segunda guerra mundial até aos nossos dias, a Ergonomia continuou a desenvolver-se e a diversificar-se. Com a era espacial, novos problemas se depararam tais como, a ausência de gravidade e forças gravitacionais extremas. Como lidar com este ambiente e qual o seu efeito no corpo e na mente humana. A era da informação, a interacção do homem versus computador, o crescimento da procura e a competição entre bens de consumo e produtos electrónicos resultou que mais empresas levariam em conta factores ergonómicos na concessão dos produtos.
O termo Ergonomia foi adoptado nos principais países europeus, onde se fundou em Oxford, em 1959 a Associação Internacional de Ergonomia (IEA – International Ergonomics Association),