A leucemia é uma doença causada por alterações que ocorrem durante o processo de formação do sangue dando origem a células (glóbulos brancos) que não completam o seu amadurecimento e têm alta taxa de proliferação ou acumulação desregulada. Estas células têm aspecto diferente do habitual, não funcionam adequadamente, acabando por substituir os elementos normais da medula.
A causa é desconhecida, mas existe alguma evidência da participação da influência genética e de patogénica viral, e por exposição a irradiação ou a substâncias químicas (benzeno).
Com frequência, as leucemias são classificadas, de acordo com a linhagem celular afectada, as linfocíticas (vasos linfáticos) e as mielocíticas (medula óssea), e segundo a maturidade das células malígnas, em agudas (células imaturas) ou crónicas (células diferenciadas).
O que são as leucemias crónicas?
Existem vários tipos de leucemias crónicas consoante as células alteradas. Por um lado, temos os síndromes linfoproliferativos crónicos e, por outro, os síndromes mieloproliferativos crónicos.
Os síndromes linfoproliferativos crónicos são uma série de perturbações produzidas pelo aumento descontrolado (de carácter neoplástico) de linfócitos de aspecto maduro e que colaboram numa infecção periférica. A maioria destes síndromes são produzidos pelo crescimento e multiplicação anormal dos linfócitos B. A leucemia linfática crónica é, dentro destes síndromes, a mais frequente na população ocidental.
Os síndromes mieloproliferativos devem-se a alterações das células mãe formadoras de sangue, que provocam o aumento do número de células precursoras e das células maduras que derivam delas.