Nos doentes vítimas de paragem cardíaca, o principal objectivo da monitorização ECG é a identificação do ritmo para instituir de imediato o tratamento correcto.
Nas situações de disritmia peri-paragem, a monitorização ECG permite a identificação da arritmia em questão, promovendo o seu tratamento precoce com o objectivo de evitar a sua evolução para paragem cardíaca. A leitura correcta do traçado ECG exige experiência, mas o cumprimento sistemático das regras básicas de interpretação do traçado facilitam a identificação, rápida e correcta do ritmo.
A incapacidade de diagnosticar atempadamente ritmos desfibrilháveis, é o principal obstáculo à desfibrilhação precoce e, consequentemente à eficácia das manobras de suporte avançado de vida, o que levou à criação dos Desfibrilhadores Automáticos ou Semi-automáticos Externos (DAE). Estes aparelhos fazem a análise automática do ritmo e quando identificam ritmos desfibrilháveis, carregam-se automáticamente e informam o operador de que se trata de um ritmo desfibrilhável e de quando é possível accionar o choque eléctrico.