A hepatite “é qualquer infecção do fígado. Pode ser causada por infecções (vírus, bactérias), álcool, medicamentos, drogas, doenças hereditárias (depósitos anormais de ferro, cobre) e doenças auto-imunes” (Grande Enciclopédia Médica – Saúde da Família, 2003, página 24).
Dependendo da sua etiologia, a hepatite pode curar-se com repouso, tratamentos prolongados ou mesmo transplante de fígado com o intuito de barrar o desenvolvimento de doenças hepáticas graves que podem levar à morte.
Em relação às que são causadas pelos vírus é possível classificar cinco tipos: A, B, C, D e E. Apesar de a hepatite C ser a mais mortal, é a hepatite B que mais ameaça a saúde pública, uma vez que como é transmitida por via sexual ou sanguínea acompanha muitas vezes a sida.
É muito frequente que os doentes se apresentem assintomáticos, sendo a cronicidade da doença muito comum no tipo B e muito elevada no tipo C.