O envelhecimento da população é um fenómeno de amplitude Mundial, a OMS prevê que em 2025 existirão 1,2 milhões de pessoas idosas com mais de 60 anos, sendo que os muito idosos (com 80 e mais anos) constituem o grupo etário de maior crescimento (OMS, 2001).
Portugal não é excepção a este panorama. De acordo com o INE (Instituto Nacional de Estatística) entre 1960 e 1998 o envelhecimento da população Portuguesa traduziu-se por um decréscimo da população jovem e um aumento de 114,4% da população com 65 e mais anos. De referir que o crescimento não é homogéneo, pois é o grupo dos 75 e mais anos que cresce segundo taxas superiores.
O maior desafio do séc. XXI será cuidar de uma população com mais de 32 milhões de idosos, a maioria com nível socio-económico e educacional baixos e uma prevalência de doenças crónicas e incapacitantes.
A principal fonte de suporte para essa faixa etária ainda é a família. Contudo, para além das limitações financeiras para aderir aos múltiplos tratamentos, a disponibilidade de suporte familiar para o idoso
